Tu pars au Japon ? Voilà tout ce que tu dois savoir sur « Arigatō gozaimasu »
Si tu prépares ton premier voyage au Japon, tu as forcément croisé cette phrase. « Arigatō gozaimasu » (ありがとうございます) est le pilier de la politesse japonaise. Mais comment bien le prononcer ? Quand l’utiliser par rapport à un simple « arigatō » ? Et quelle est la version pour remercier après coup ?
Je m’appelle Maud, j’ai visité le Japon trois fois (en solo, en amoureux et en backpacker serré). J’ai noté chaque interaction, des konbini (supérettes) aux ryokans traditionnels. Dans ce guide, pas de blabla, juste les infos pratiques dont tu as besoin pour ne pas faire d’impair et montrer ton respect. C’est vérifié et mis à jour pour 2025.
📖 Signification & Prononciation : Les Bases Indispensables
Traduit littéralement, « Arigatō gozaimasu » signifie « Merci beaucoup » de manière polie. C’est la formule passe-partout : utilise-la avec les inconnus, le personnel, les supérieurs, les commerçants. C’est ta carte « je-suis-un-étranger-respectueux ».
Prononciation clé en main : Ne stresse pas. Prononce « a-ri-ga-TOH go-za-ï-mass » (le « u » final est presque muet). L’accent et l’allongement sont sur le « TOH ». Écoute un tutoriel rapide sur YouTube avant ton vol, c’est le meilleur moyen.
💡 Astuce Maud :
Dans la vraie vie, au quotidien, les Japonais disent souvent juste « a-ri-ga-TOH » d’un ton rapide et léger. Mais en tant que visiteur, privilégie la version complète et polie (« gozaimasu »). On ne te reprochera jamais d’être trop poli, mais l’inverse, si.
| Kanji / Hiragana | Prononciation | Niveau |
| 有難うございます / ありがとうございます | a-ri-ga-TOH go-za-ï-mass | Poli / Formel |
| ありがとう | a-ri-ga-TOH | Familier / Amis |
| どうもありがとうございます | DOH-mo a-ri-ga-TOH go-za-ï-mass | Très poli / Emphatique |
⏳ Arigatō gozaimasu VS Arigatō gozaimashita : La Subtilité Qui Change Tout
C’est LA règle que 90% des guides résument mal. Pourtant, c’est simple :
- « Arigatō gozaimasu » (ありがとうございます) : Tu remercies pour quelque chose en cours ou à venir. Le serveur te sert ton thé ? Le réceptionniste prend ta valise ? Tu dis « arigatō gozaimasu ». C’est un « merci pour ce service que tu es en train de me rendre ».
- « Arigatō gozaimashita » (ありがとうございました) : Tu remercies pour une action terminée, complètement finie. Tu quittes le restaurant, tu sors de l’hôtel, tu termines un cours. C’est un « merci pour tout ce que vous avez fait pour moi ».
En pratique : En arrivant à ton hébergement, tu utilises « gozaimasu« . En partant, tu utilises « gozaimashita« . Si tu ne devais retenir qu’une chose, ce serait ça.
🚀 Quand et Comment Utiliser : Ton Guide de Survie au Quotidien
Voici où placer ton « arigatō gozaimasu » pour être un voyageur apprécié :
- Commerces : Quand on te rend ta monnaie, ton sac, ta commande. Un petit hochement de tête en même temps, c’est parfait.
- Restaurants : En recevant tes plats, quand on te remplit ton verre. En partant, un « gochisōsama deshita » (pour le repas) + « arigatō gozaimashita » au revoir.
- Transports : En prenant ton ticket du conducteur de bus, en passant le portique de métro tenu par un agent.
- Hébergement : À chaque interaction avec le staff. Ils font un effort immense pour les voyageurs.
Alternative ultra-utile : « Sumimasen » (すみません). Cette phrase magique signifie « désolé/excusez-moi » mais s’utilise AUSSI pour remercier, surtout quand tu as dérangé quelqu’un (ex. : on te tend un objet tombé, on t’a rendu un service spontané). Dans le doute, entre « merci » et « excuse-moi d’avoir pris de ton temps », les Japonais préfèrent souvent l’humilité de « sumimasen« .
🎌 Contexte Culturel : Pourquoi C’est Plus Qu’un « Merci »
Dire « arigatō gozaimasu », c’est reconnaître l’effort de l’autre et l’harmonie du groupe. C’est pourquoi on remercie pour des gestes qui nous semblent anodins.
- Ne jamais « sous-remercier » : Un « arigatō » sec peut paraître brut. Ajouter « gozaimasu » adoucit tout.
- Le langage corporel compte : Une légère inclinaison du buste ou de la tête accompagne parfaitement le remerciement. Pas besoin de grand salut à 45°.
- L’exception familiale/amicale : Avec tes potes japonais ou en famille, le simple « arigatō » (voir même « azassu » – la version ultra cool) est la norme. Mais toi, en tant qu’invité, reste sur la version polie.
⚠️ Attention à l’arnaque (culturelle) :
Évite le « Dōmo » tout seul (どうも) avec les inconnus dans un contexte formel. C’est un peu comme dire « salut » ou « ciao » à un chef de rayon en France. Trop familier. Garde-le pour les situations très décontractées ou combine-le : « Dōmo arigatō gozaimasu » est excellent pour une faveur importante.
❓ FAQ : Les Questions Que Tu Te Poses (Forcément)
Est-ce qu’on peut dire « merci » en anglais au Japon ?
Oui, surtout dans les grandes villes et les zones touristiques. Beaucoup de Japonais comprennent « thank you ». Cependant, dire « arigatō gozaimasu » crée immédiatement une connexion positive, montre ton effort de t’adapter et est systématiquement bien reçu. C’est un petit geste qui fait une grande différence.
Comment dit-on « merci pour » quelque chose de précis en japonais ?
Deux structures simples :
1. Pour un objet/nom : [Objet] + wo arigatō gozaimasu. Ex. : « Omiyage wo arigatō gozaimasu » (Merci pour le cadeau).
2. Pour une action : [Verbe à la forme -te] + kurete arigatō. Ex. : « Tetsudatte kurete arigatō » (Merci de m’avoir aidé). Pour un niveau poli, tu peux finir par « arigatō gozaimasu« .
Pour approfondir ces structures, le site Tae Kim’s Guide to Japanese est une excellente ressource gratuite.
Y a-t-il des situations où il ne faut PAS dire merci de cette façon ?
Dans des contextes extrêmement formels (cérémonie officielle, entreprise très traditionnelle), on peut utiliser des expressions plus élevées comme « Gokansha itashimasu » (Je vous exprime ma gratitude). Mais en tant que touriste, tu ne rencontreras quasiment jamais cette situation. « Arigatō gozaimasu/ashita » te couvrira dans 99,9% des cas. La seule « erreur » serait de ne rien dire du tout.
En résumé : « Arigatō gozaimasu » est ton couteau suisse de la politesse au Japon. Prononce-le avec confiance, utilise « gozaimashita » en partant, et n’oublie pas le pouvoir de « sumimasen » pour les remerciements empreints d’humilité. Ces quelques mots ouvrent des portes et des sourires. Bon voyage, et… ありがとうございました pour ta lecture ! ✨
Mise à jour : Janvier 2025 | Basé sur mes expériences de voyage et des ressources linguistiques fiables.